All'inizio del XV secolo, un'enorme flotta di navi salpò da Nanchino.Fu il primo di una serie di viaggi che avrebbero, per un breve periodo, stabilito la Cina come la principale potenza dell'epoca.Il viaggio è stato guidato da Zheng He, il più importante avventuriero cinese di tutti i tempi e uno dei più grandi marinai che il mondo abbia mai conosciuto.In effetti, alcune persone pensano che fosse il modello originale del leggendario Sinbad il marinaio.
Nel 1371, Zheng He nacque in quella che oggi è la provincia dello Yunnan da genitori musulmani, che lo chiamarono Ma Sanpao.Quando aveva 11 anni, gli eserciti invasori Ming catturarono Ma e lo portarono a Nanchino.Lì fu castrato e costretto a servire come eunuco nella casa imperiale.
Ma lì fece amicizia con un principe che in seguito divenne l'imperatore Yong Le, uno dei più illustri della dinastia Ming.Coraggioso, forte, intelligente e totalmente leale, Ma si guadagnò la fiducia del principe che, dopo essere salito al trono, gli diede un nuovo nome e lo nominò Grande Eunuco Imperiale.
Yong Le era un imperatore ambizioso che credeva che la grandezza della Cina sarebbe stata accresciuta con una politica di "porte aperte" per quanto riguarda il commercio internazionale e la diplomazia.Nel 1405 ordinò alle navi cinesi di salpare verso l'Oceano Indiano e mise Zheng He a capo del viaggio.Zheng ha continuato a guidare sette spedizioni in 28 anni, visitando più di 40 paesi.
La flotta di Zheng aveva più di 300 navi e 30.000 marinai.Le navi più grandi, "navi del tesoro" lunghe 133 metri, avevano fino a nove alberi e potevano trasportare un migliaio di persone.Insieme a un equipaggio Han e musulmano, Zheng ha aperto rotte commerciali in Africa, India e sud-est asiatico.
I viaggi hanno contribuito a espandere l'interesse straniero per i prodotti cinesi come la seta e la porcellana.Inoltre, Zheng He riportò in Cina oggetti stranieri esotici, inclusa la prima giraffa mai vista lì.Allo stesso tempo, l'evidente forza della flotta significava che l'imperatore della Cina suscitava rispetto e ispirava paura in tutta l'Asia.
Sebbene l'obiettivo principale di Zheng He fosse mostrare la superiorità della Cina Ming, spesso è stato coinvolto nella politica locale dei luoghi che ha visitato.A Ceylon, ad esempio, ha contribuito a riportare sul trono il legittimo sovrano.Sull'isola di Sumatra, ora parte dell'Indonesia, sconfisse l'esercito di un pericoloso pirata e lo portò in Cina per l'esecuzione.
Sebbene Zheng He morì nel 1433 e fu probabilmente sepolto in mare, una tomba e un piccolo monumento a lui ancora esistono nella provincia di Jiangsu.Tre anni dopo la morte di Zheng He, un nuovo imperatore vietò la costruzione di navi oceaniche e la breve era di espansione navale della Cina finì.La politica cinese si rivolse verso l'interno, lasciando il mare aperto per le nascenti nazioni europee.
Le opinioni variano sul motivo per cui questo è accaduto.Qualunque sia la ragione, le forze conservatrici hanno preso il sopravvento e il potenziale della Cina per il dominio del mondo non è stato realizzato.Le registrazioni degli incredibili viaggi di Zheng He furono bruciate.Solo all'inizio del XX secolo un'altra flotta di dimensioni comparabili prese il mare.
Tempo di pubblicazione: 10-nov-2022